Le contraste en photographie : prise de vue, traitement, expressivité

Le contraste lumineux à la prise de vue
Le contraste d’une image dépend des circonstances de la prise de vue, en particulier de la quantité de lumière présente et de sa direction.

Portrait en contre-jour présentant un très fort contraste.

Une forte luminosité provoque des ombres très denses en même temps qu’elle met en lumière de manière extrême d’autres éléments du décor. Ainsi, une photo prise à 15 h à la mi-août sera plus contrastée que la même image prise en octobre.
De plus, un positionnement en contre-jour crée souvent des effets de silhouettes dus au fort contraste entre le fond lumineux et l‘élément sombre qui se détache au premier plan. En fonction de notre placement par rapport au soleil, notre image sera donc plus ou moins contrastée, ce qui aura des conséquences sur son relief et ses couleurs (en contre-jour, nos photos sont plus plates et certains éléments perdent leurs couleurs).
De nombreux paramètres de prise de vue influent ainsi sur l’image et son contraste. Si, par exemple, une source lumineuse se trouve dans votre cadre, l‘éblouissement engendré voilera l’image et réduira son contraste.

La photo d’un sujet en contre-jour avec la source lumineuse masquée présente un fort contraste.

La photo du même sujet photographié en lumière directe (le photographe a le soleil dans le dos) présente un contraste intermédiaire.

Ces écarts en densités constituent une aubaine pour le photographe en lui permettant d’obtenir des images à fort impact visuel, mais ils sont également source de problème : le contraste doit bien souvent être dompté si l’on veut s’en faire un allié ! Pour trouver le juste compromis entre fadeur et agressivité, il est indispensable de savoir maîtriser la lumière à la prise de vue en nous positionnant par rapport à elle et en réglant correctement notre appareil. Angle de vue, cadrage et exposition sont, à ce stade, ce qui détermine le contraste natif de notre photographie.
La problématique du rendu des densités de nos images se prolonge par la suite lors du post-traitement, phase durant laquelle nous pouvons choisir d’accentuer ou d’adoucir le contraste de nos images.